У 2020 році понад 68% західних США, що представляють близько 43 мільйонів людей, за один день постраждали від шкідливого рівня забруднення повітря, що є найбільшим показником за 20 років. Великі лісові пожежі та сильна спека відбуваються частіше одночасно, що погіршує забруднення повітря на заході Сполучених Штатів, показало дослідження, проведене дослідниками Університету штату Вашингтон.
У дослідженні, опублікованому в Наука розвивається, виявив, що таке поширені події забруднення повітря вони не тільки збільшуються, але й зберігаються довше і впливають на більший географічний проміжок у всьому регіоні. Вони стали настільки поганими, що скасували багато досягнень Закону про чисте повітря. Очікується, що умови, які створюють ці епізоди, будуть продовжувати посилюватися разом із загрозою здоров’ю людей.
«За останні 20 років ми спостерігаємо тенденцію до зростання, коли високі рівні як твердих частинок, так і озону відбуваються одночасно», — сказав провідний автор дослідження Дмитро Калашников, докторант WSU. «Це пов’язано з двома речами: збільшенням лісових пожеж і збільшенням типів погодних умов, які викликають як лісові пожежі, так і спекотну погоду».
Коли лісові пожежі та екстремальна спека відбуваються одночасно, вони збільшують забруднення повітря: дим від лісової пожежі збільшує дрібні частки у повітрі й тепло поєднує дим та інші забруднювачі, щоб створити більше приземного озону. У той час як у стратосфері озон є захисним, озон, який утворюється на рівні землі, давно визнаний шкідливим для здоров’я людини. Це основний компонент смогу, і його зменшення було основною метою політики чистого повітря у ХХ столітті. Одночасний вплив на мільйони людей високих рівнів обох забруднюючих речовин, приземного озону та твердих частинок, становить значний тягар для громадського здоров’я.
Погодні моделі, які називаються гребінь високого тиску, більш відомі як теплові куполи, виникають, коли область високого тиску затримується над регіоном, утримуючи тепле застійне повітря та його забруднювачі на землі. Ці умови зазвичай призводять до підвищення рівня шкідливого приземного озону протягом літніх місяців. Частки, які впливають на якість повітря, були більш поширеними взимку на заході Сполучених Штатів, але лісові пожежі змінили цю динаміку, об’єднавши небезпеку як твердих частинок, так і приземного озону в один і той же час влітку.
Для цього дослідження дослідники відстежували якість повітря, використовуючи всі доступні дані станцій моніторингу за 2001-2020 роки з усіх західних штатів, а також частини Канади. Вони об’єднали ці дані з інформацією про лісові пожежі, отриманою із супутників NASA, а також з даними про погоду ERA5, отриманими Європейським центром середньострокових прогнозів погоди.
Супутні події були визначені як дні, які були зареєстровані як у 10% найбільших за рівнем твердих частинок, так і в 10% найвищих за рівнем озону. Дослідники виявили, що щорічний вплив населення на ці екстремальні комбіновані епізоди збільшується приблизно на 25 мільйонів людино-днів на рік – цифра, яка враховує кількість постраждалих людей, а також кількість днів, протягом яких вони постраждали від забруднення повітря.
«З огляду на будь-які ознаки, які ми маємо, спекотніші та сухіші умови, що прогнозуються в цьому регіоні, ймовірно, підвищать активність лісових пожеж і сприятиме більш широкому поширенню сильної спеки, що означає, що ми можемо очікувати, що такі умови відбуватимуться частіше в майбутньому», – сказав співробітництво. -автор Діпті Сінгх, доцент WSU. «Підготовка до цих подій дуже важлива. Нам потрібно подумати про те, хто зазнає впливу, які є можливості мінімізувати це вплив і як ми можемо захистити найбільш уразливих людей».
Ці події потенційно можна пом’якшити, якщо вжити заходів для уповільнення підвищення температури, викликаного зміною клімату, а також краще боротися з лісовими пожежами, наприклад, за допомогою призначених опіків. Окрім цих зусиль, Калашников і Сінгх запропонували розглядати ці явища забруднення повітря як сильну снігову бурю або спеку, переконавшись, що люди мають притулки з фільтрами якості повітря, куди вони можуть піти, щоб вибратися із забрудненого повітря. Вони також рекомендували прийняти політику, яка мінімізує вплив на робоче місце для людей, які зазвичай працюють на вулиці.
Масштаб одночасних подій забруднення повітря ускладнить багатьом людям уникнути їх впливу, сказав Сінгх.
«Якщо є такий великий регіон, який постраждав від цього забруднення повітря, це дійсно обмежує, куди люди можуть піти, щоб уникнути цих умов», — сказала вона. «Ви можете проїхати сто миль і все одно не знайти кращого повітря».
